Ostrava je třetím největším městem v České republice a největší aglomerací v příhraničním trojúhelníku tří států: ČR, Polska (15 km) a Slovenska (55 km). V rámci České republiky má zcela zvláštní postavení. Během uplynulých desetiletí byla chápána jako ocelové srdce republiky, jako špinavé, nehostinné město, jako město drsných, těžce pracujících lidí. Nebylo tomu tak vždy. Po celé historické období byla Ostrava městem obchodním a tranzitním.
V průběhu staletí se Ostrava stávala městem kosmopolitním, komerčním, hospodářským, společenským a kulturním. Ostrava na přelomu 20. století a za tzv. první republiky patřila k rozvinutým městským aglomeracím s fungujícím obchodem, průmyslem, s několika kulturními, národnostně různorodými domy, divadly ap.
Jen málo měst v České republice zaznamenalo po roce 1989 tak obrovský přerod jako právě Ostrava. Změnily se nejen životní podmínky pro zdejší obyvatelstvo. Z provozu byly vyřazeny některé průmyslové závody. Poslední uhlí na území města Ostravy bylo vykopáno 30.6.1994 a všechny zdejší hlubinné doly jsou již zakonzervovány. Tisíce horníků a hutníků se rekvalifikovaly a nyní se uplatňují v jiných odvětvích. Byla instalována speciální filtrační zařízení pro zlepšení ovzduší v Ostravě. Rychle se rozvíjí bankovnictví a terciární sféra. Ekonomicky se využívá geografická poloha Ostravy - 15 km k nejbližšímu hraničnímu přechodu s Polskem a 55 km k nejbližšímu hraničnímu přechodu se Slovenskem. Opravují se fasády domů v původním architektonickém stylu a mnozí Ostravané jsou sami překvapeni, jak krásné bylo původní centrum Ostravy. Renovují se mnohá ubytovací a restaurační zařízení. Ostrava má prostory pro realizaci výstav, veletrhů, kulturních setkání či sportovních klání. Velmi lákavé je nejbližší okolí Ostravy, kde jsou možnosti zimní i letní rekreace, lázeňství či sportovního vyžití.
Věříme proto, že jak samotní Ostravané, tak i návštěvníci Ostravy, naleznou v tomto městě plném kontrastů vlastní zalíbení. Pomocníkem v základní orientaci po městě nechť je tento Malý průvodce Ostravou. Pracovníci Městského informačního centra Ostrava, o.p.s., se těší na Vaši návštěvu.
Plní funkci základního stupně územní samosprávy a v různé míře je také vykonavatelem státní správy.
